呼吸機必須具備四個基本功能，即向肺充氣、吸氣向呼氣轉換，排出肺泡氣以及呼氣向吸氣轉換，依次循環往復。因此必須有：

⑴能提供輸送氣體的動力，代替人體呼吸肌的工作；

⑵能產生一定的呼吸節律，包括呼吸頻率和吸呼比，以代替人體呼吸中樞神經支配呼吸節律的功能；

⑶能提供合適的潮氣量（VT）或分鐘通氣量（MV），以滿足呼吸代謝的需要；

⑷供給的氣體好經過加溫和濕化，代替人體鼻腔功能，并能供給高于大氣中所含的O2量，以提高吸入O2濃度，改善氧合。

  動力源：可用壓縮氣體作動力（氣動）或電機作為動力（電動）呼吸頻率及吸呼比亦可利用氣動氣控、電動電控、氣動電控等類型，呼與吸氣時相的切換，常于吸氣時于呼吸環路內達到預定壓力后切換為呼氣（定壓型）或吸氣時達到預定容量后切換為呼氣（定容型），不過現代呼吸機都兼有以上兩種形式。

  當嬰幼兒并發急性呼吸衰竭時，經過積極的保守治療無效，呼吸減弱和痰多且稠，排痰困難，阻塞氣道或發生肺不張，應考慮氣管插管及呼吸機。

呼吸機的適應癥：

(1)各種原因引起的急性呼吸衰竭，包括呼吸窘迫綜合征(ARDS)。

(2)慢性呼吸衰竭急性加劇。

(3)重度急性肺水腫和哮喘持續狀態。

(4)小兒心胸外科的術中術后通氣支持。

(5)呼吸功能不全者纖維支氣管鏡檢查，頸部和氣管手術，通常采用高頻通氣支持。

呼吸機的禁忌癥：

(1)氣胸與縱隔氣腫未行引流者。

(2)大量胸腔積液。

(3)巨大肺大泡。

(4)低血容量休克未糾正者。

(5)急性心梗伴有心功能不全者。但氣胸、支氣管胸膜瘺、急性心肌梗塞、心功能不全者，必要時可使用高頻通氣！